Zusammenfassung von: Der Besuch der alten Dame

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Das Drama „Besuch der alten Dame“ erschien im Jahre 1956 und wird von Literaturwissenschaftlern als Tragikkomödie eingeordnet. Friedrich Dürrenmatt verfasste das zwischen Tragik und Komödie schwankende Werk.

Für Dürrenmatt war die Tragikkomödie „die einzig mögliche dramatische Form, heute das Tragische auszusagen“. Das Drama zeichnet das Leben von Claire Zachanassian nach, die sich an ihrem einstigen Freund Alfred Ill rächen möchte, der das Kind der damals 17 jährigen schwangeren Claire leugnete.

Als Claire Zachanassian in ihre ehemalige Heimatstadt Güllen kommt, hoffen die Bewohner der verarmten Kleinstadt auf finanzielle Hilfe. Claire hat allerdings ganz andersartige Interessen und möchte sich nur an Alfred rächen, da dieser ihr gemeinsames Kind leugnete und mittels bestochener Zeugen den von Claire initiierten Prozess gewinnen konnte. Claire verließ daraufhin entehrt und mittellos die Stadt an der deutsch-schweizerischen Grenze.

Durch mehrere Ehen, unter anderem mit einem Ölquellenbesitzer, gelangt Claire an Reichtum und hat vor ihrem Ableben lediglich die Rache an ihrem ehemaligen bereits 70 Jahre alten Freund Alfred im Sinn. Lange vor Claires Ankunft in Güllen kauft sie alle Güllener Fabriken und Häuser auf, ohne dass die Bewohner der Kleinstadt dies ahnen.

Bei ihrer Ankunft bringt die Milliardärin ihren siebten Ehemann und einen Sarg mit, der für Alfred bestimmt ist. Bei einem Begrüßungsfest, was die Güllener Bürger für Zachanassian geben, macht sie den Güllenern ein unmoralisches Angebot und bietet eine Milliarde für den Tod von Alfred Ill. Die Bürger der Stadt reagieren zunächst schockiert und lehnen das Angebot einstimmig ab.

Dennoch erfährt der Leser im Verlauf der Handlung, dass fast alle Bürger Geld für neue Schuhe und Kleidung ausgeben, Kaufleute wieder hohe Kredite gewähren und der Pfarrer eine neue Kirchturmglocke bestellt hat. Alfred Ill wird zunehmend hilfloser und sucht zunächst Hilfe bei der Polizei und spricht dann beim Bürgermeister vor.

Doch auch der Bürgermeister lässt ein neues Stadthaus bauen und Ill entdeckt eine neue Krawatte und Schuhe an ihm sowie eine neue Schreibmaschine in seinem Büro. Auf des Pfarrers Rat versucht Alfred die Stadt zu verlassen. Beim Abschied von Alfred versammeln sich alle Bewohner der Stadt am Bahnhof und Alfred wagt es nicht die Stadt zu verlassen. Die Bürger der Stadt verurteilen vermehrt Alfreds Fehlverhalten vor vielen Jahren.

Der Bürgermeister sucht ihn sogar eines Tages auf und hinterlässt ihm ein Gewehr, das zum Selbstmord einladen soll. Auf einer Versammlung beschließen die Güllener Alfred Ill für seine Tat zu bestrafen und zu töten. Alfred betritt die Stadtversammlung und die Bürger umringen ihn. Das Licht versagt für einen kurzen Moment. Alfred liegt tot am Boden als das Licht wieder einsetzt. Der Amtsarzt attestiert Herzversagen als Todesursache Alfreds.

Am Ende des Dramas lässt die alte Dame Claire Zachanassian Alfred Ill in den Sarg legen und übergibt dem Bürgermeister den Scheck über die versprochene Milliarde. Kurz danach reist die Dame nach Capri ab, wo sie Alfred in einem Mausoleum bestatten lässt.

Dürrenmatts Drama zeigt auf eindrucksvolle Weise wie schnell Menschen ihre moralischen Grundsätze verlieren und sich an unmenschliche Handlungen gewöhnen, wenn sie Aussicht auf Geld haben. Das Drama unterstellt den Menschen korrupte Züge und Schwäche Versuchungen zu widerstehen.